Nintendo Switch 2 Pricing Won't Hinder Success

4月上旬、任天堂が開催した期待のイベント「Switch 2 Direct」は、気になる落丁で幕を閉じた。プレゼンテーションでは、数々のエキサイティングな新機能と今後発売されるゲームの幅広いラインナップが紹介されたが、1つだけ重要なディテールが欠けていた。大幅な値上げを心配するファンの声はすぐに裏付けられた。任天堂はその後、新たに立ち上げたSwitch 2のウェブサイトで、ゲーム機の小売価格を449ドルにすると発表したのだが、これは初代Switchの発売価格299ドルから150ドルも跳ね上がった。任天堂が価格について透明性を持たなかったことへの不満は、このゲーム機の潜在的な成功への不安と相まって、特にSwitch 2の主力ローンチタイトルである「マリオカート・ワールド」の価格が80ドルであることが明らかになったときに募った。

Wii U時代の傷跡がまだ残る任天堂ファンの中には、Switch 2の高価格は潜在的なユーザーを縮小させ、同社を再び困難な時期に陥らせると主張し、すぐに悲観論に陥った。結局のところ、実質的に前世代のハードウェアをベースにしたシステムに、PS5やXboxシリーズXとほぼ同じ450ドルを払う人がいるだろうか？しかし、こうした懸念はすぐに払拭された。Bloombergが報じたところによると、スイッチ2の販売台数は600万台から800万台と予想され、ゲーム機史上最大のローンチとなりそうだという。この数字は、PS4とPS5が共同で保持していた450万台というこれまでの記録を軽々と上回るだろう。価格にもかかわらず、スイッチ2の需要は明らかに旺盛だ。ゲーム機発売の歴史を振り返れば、この結果はほぼ必然だった。

皮肉なことに、任天堂の最大の失敗は、Switch 2が成功に向かう理由を明らかにしている。20年前に発売されたバーチャルボーイは、任天堂にとって初めて、そして今のところ唯一のバーチャルリアリティへの本格的な挑戦だった。VRのSF的な魅力は常に強く、この技術の現在の人気がそれを証明しているが、1995年当時は最先端のVRシステムでさえ主流になるには程遠いものだった。任天堂のバーチャルボーイも最先端とは言い難かった。同社はこのデバイスを市場に出すために大きな妥協をした。テーブルの上に置かなければならず、ユーザーは前かがみになってファインダーを覗き込む必要があった。さらに、この装置による頭痛の報告も多数あった。このテクノロジーは、プレイヤーの想像をはるかに超えるものではなかったのだ。当然のことながら、消費者はこれを拒否した。

スイッチ2は、そのコストにもかかわらず、バーチャルボーイとは似ても似つかない。Wiiはモーションコントロールを導入したが、これが非常にうまく機能し、新鮮な新体験を提供した。Wiiはゲームの遊び方を再構築し、ゲームのプレイヤーを劇的に広げた。老後のコミュニティでWiiを見かけることも、子供部屋でWiiを見かけることもあった。Wiiの革新的な魅力が長続きしたおかげで、モーションコントロールは現在、すべての任天堂ゲーム機の標準機能となっており、『ピクミン』や『メトロイドプライム』のようなゲームをプレイするのに好まれる方法であり続けている。

非常に魅力的なゲーム機を作ることは、任天堂だけの偉業ではない。ソニーの「プレイステーション2」はゲームだけでなくDVDも再生でき、2000年代前半には必携のガジェットとなった。しかし、任天堂はそれがうまくいったとき、真に秀でる。初代Switchの中核機能である、携帯モードとテレビモードのシームレスな切り替えは完璧に機能した。携帯ゲーム機と家庭用ゲーム機の境界を再定義し、以前は別物だった2つのカテゴリーを融合させた。このコンセプトは現在でも絶大な人気を誇っており、任天堂にこのコンセプトを捨ててほしいと思うプレイヤーはほとんどいないだろう。初代Switchの主な批判は（Joy-Conのドリフトを除けば）処理能力の低さだったが、任天堂は新モデルでその点に明確に対処している。そのため、Switch 2は前モデルほど画期的ではないかもしれないが、ゲーマーがまだ求めているものであることは明らかだ。

Switch 2の価格設定は、任天堂のライバルが自社のフラッグシップ機に設定している価格と同水準だ」。

しかし、望ましいハードウェアだけでは十分ではない。任天堂の直近の失敗作であるWii Uは、魅力的でない技術だけでなく、より重大なのは魅力的なゲームの欠如に苦しんだ。ローンチタイトルは「New スーパーマリオブラザーズ U」で、陳腐化したシリーズの無難な作品だった。任天堂ファンがDS時代から繰り返し見てきた方式を刷新することができず、Newスーパーマリオブラザーズはわずか6年で4作目となった。他の主要なWii Uソフトも同様だった。ドンキーコング・カントリー』や『スーパーマリオ3D』といったゲームもそうだった：トロピカルフリーズ』や『スーパーマリオ 3Dワールド』のようなゲームは後にSwitchで成功を収めたが、発売当初は刺激がなく、革新性も限られていた。人々は『Wii Sports』のためにWiiを買い、『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』のためにSwitchを買い、『スーパーマリオ64 DS』のためにDSを買った。残念なことに、Wii Uはシステムが売れるようなヒット作には恵まれなかった。その特異なタブレット型デザイン以上に、このことがWii Uの運命を決定づけた。

Wii Uとは対照的に、Switch 2は前世代から任天堂が誇る最強のソフトウェア・ライブラリーを受け継ぐだけでなく、ビジュアルの強化や新鮮なコンテンツの両方を通じて、それらのゲームを楽しむ新しい方法を導入している。さらに、Switch 2のローンチタイトルである『マリオカート ワールド』は、単なるマリオカートではない。従来の方式を完全に見直し、『Forza Horizon』のようなオープンワールドデザインを採用することで、好評を博している『マリオカート8 デラックス』よりも本作を選ぶ真の理由をプレイヤーに与えている。さらに、Switch 2発売の1ヵ月後には、任天堂が1999年以来となる3Dドンキーコングゲームを発売する。そして2026年には、『Bloodborne（ブラッドボーン）』に似た興味をそそるフロム・ソフトウェアの独占タイトルが登場する。任天堂は、今世代を見送らないための説得力のある理由を複数用意している。

ゲーム機を購入するかどうかは常に価格に左右されるものであり、特に世界経済が厳しい中、Switch 2は高価な贅沢品であると言ってもいいだろう。しかし、Switch 2の価格は、競合他社がフラッグシップ・システムに求める価格と一致している。標準的なディスクベースのPS5は、Switch 2のマリオカートワールド同梱版の価格499ドルと一致しており、XboxシリーズXも同様の価格だ。スイッチ2のハードウェアはより控えめであるため、XboxシリーズS（現在380ドル）に近づけるべきだという意見もあるだろうが、任天堂独自の価値提案も考慮しなければならない。

高価格が販売に大きな打撃を与えたゲーム機の最も顕著な例はPS3だ。3代目プレイステーションは、20GBモデルが499ドル、60GBモデルが600ドルで発売された（インフレ調整後では790ドルと950ドル）。2006年当時、これほど高価なゲーム機の前例はなく、プレイヤーは当初、より手頃なXbox 360に引き寄せられた。2025年の今、スイッチ2が高価であることは間違いないが、その価格に前例がないわけではない。実際、これは現代のゲームハードのスタンダードなのだ。

任天堂のゲーム業界における際立った地位は、人々がプレミアムを支払ってでも買いたいと思うような、ジャンルを定義するゲームを生み出す能力に由来する。しかし、競合他社と比較すると、Switch 2にプレミアムを支払っているわけではありません。PS5のパワーには及ばないかもしれないが、需要の高いゲームが搭載された、人気の高いテクノロジーだ。消費者が支払う金額には限度があり、ゲームの価格が上昇し続ければ、任天堂はいずれその限界に達するかもしれない。しかし今のところ、任天堂は競合他社が設定した価格帯に対応しているに過ぎない。PlayStation 5の累計販売台数が7,500万台を突破していることからも、この価格が多くの人にとって納得のいくものであることは明らかだ。