Défis de BioWare: le statut incertain de Dragon Age et Mass Effect

La communauté des jeux est en effervescence de préoccupations concernant l'avenir de BioWare, en particulier en ce qui concerne la trajectoire des franchises Dragon Age and Mass Effect. Explorons ces problèmes en profondeur.

Le dernier épisode de la série Dragon Age, Dragon Age: The Veilguard, était sur le point d'être un retour triomphant pour Bioware, visant à réaffirmer ses prouesses dans l'élaboration de RPG riches et axés sur le récit. Cependant, la réception du jeu était loin de ce qui était espéré, avec 7 000 utilisateurs métacritiques stupéfiants qui lui donnaient un sombre 3 sur 10. Electronic Arts a rapporté des ventes qui n'étaient que la moitié de ce qu'ils avaient projetée, mettant en évidence une déconnexion significative entre le jeu et sa base de fans.

Actuellement, l'avenir des projets RPG de BioWare, y compris Dragon Age, reste enveloppé d'incertitude. Il existe également une préoccupation palpable concernant le développement du prochain versement de masse.

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Tableau de contenu

• La longue route vers le dragon 4 ans
• Départs clés à BioWare
• Dragon 4 ans a tenté d'imiter l'effet de masse mais a échoué
• Dragon Age est-il mort?
• Qu'en est-il du prochain effet de masse?

La longue route vers le dragon 4 ans

Le développement de Dragon Age 4 a été chargé de défis et de changements sur près d'une décennie, les progrès réels étant limités. Tout a commencé avec le succès de Dragon Age: Inquisition. En 2016, Mark Darrah, puis supervisant la série, a dévoilé une feuille de route ambitieuse:

• Une sortie pour Dragon Age 4 a été initialement ciblée pour 2019-2020.
• Le cinquième épisode suivrait dans les 1,5-2 ans.
• Dragon 6 ans conclurait la trilogie d'ici 2023-2024.

BioWare visait à élever l'âge du dragon dans l'une des franchises RPG les plus réussies, similaires aux parchemins d'Elder, avec des investissements importants d'EA. Cependant, le plan s'est effondré d'ici la fin de 2016 lorsque les ressources ont été redirigées vers l'effet de masse: Andromeda, développé par BioWare Montréal. L'échec d'Andromède a conduit à la dissolution du studio et à la réaffectation de nombreux membres du personnel à Anthem, laissant Dragon âgé de 4 ans sur le brûleur arrière de 2017 à 2019.

En 2017, EA a adopté la tendance du jeu en direct, réinvenant Dragon Age comme titre avec des mises à jour régulières, des modes multijoueurs et une monétisation à long terme. Coded Joplin, cette version a été supprimée après l'échec d'Anthem en 2019, ce qui a incité BioWare à convaincre EA de revenir à une orientation solo. Le projet a été renommé Morrison, nécessitant une reconstruction des équipes et un changement de priorités.

Dragon Age a été officiellement annoncé comme Dreadwolf en 2022. À l'approche de sa sortie, le sous-titre a changé en raison d'ajustements narratifs, en se concentrant davantage sur l'équipe du protagoniste plutôt que sur Fen'harel, le loup Dread. Le Veilguard a été lancé le 31 octobre 2024, et malgré les critiques positives des critiques, les ventes ont été décevantes à seulement 1,5 million d'exemplaires, soit près de 50% en dessous des attentes.

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Départs clés à BioWare

Suite à la performance décevante de Veilguard, Electronic Arts a annoncé une restructuration majeure chez BioWare, ce qui a entraîné des réaffectations et des licenciements des employés. Plusieurs chiffres clés ont quitté l'entreprise, notamment:

• Patrick et Karin Weekes : écrivains vétérans qui ont contribué à BioWare pendant plus de deux décennies. Patrick a écrit des scripts pour toutes les parties de Mass Effect, Dragon Age: Origins et Inquisition. En tant qu'écrivain principal de Veilguard, il a créé des personnages emblématiques comme Tali'zorah, Solas, Cole, Iron Bull et Taash. Son roman, Empire of Masks, qui se déroule pendant une guerre civile orlésienne, a encore enrichi l'univers.
• Corinne Bouche , directrice du jeu pour DA: The Veilguard, a annoncé son départ en janvier 2025, déclarant qu'elle avait accepté une offre de création d'un nouveau RPG, reconnaissant son rôle dans la direction de Bioware vers la stabilité.
• Cheryl Chi , responsable de personnages bien-aimés tels que Leliana, Cullen, Oghren, Isabela, Blackwall et Harding, a déménagé à Motive Studio.
• Silvia Fekeketekuti , connue pour Liara, Joséphine Montilyet et Emmric Volcarin, est parti après 15 ans.
• John Epler , directeur créatif derrière Bellerophon et Mass Effect, est passé en boucle pour travailler sur Skate.
• Parmi les autres départs notables, citons les producteurs Jennifer Shaver (Mass Effect 3, Anthem, Inquisition, Veilguard) et Daniel Sted (Legacy of the Sith, The Veilguard), le rédacteur narratif Ryan Cormier, et la chef de produit senior Lina Anderson.

La main-d'œuvre de BioWare est passée de 200 à moins de 100 employés. Bien que les licenciements soient courants après des versions infructueuses, elles n'indiquent pas la fermeture du studio. Les ressources ont été redistribuées, certains développeurs se déplaçant vers d'autres projets EA et un groupe plus petit continuant des travaux sur le prochain effet de masse sous la direction des anciens combattants.

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Dragon 4 ans a tenté d'imiter l'effet de masse mais a échoué

Dans des interviews avec Eurogamer, Corinne Bouche et John Epler ont discuté de leurs inspirations pour le Veilguard, tirant fortement de l'accent mis par Mass Effect 2 sur les relations complémentaires et les systèmes d'approbation. Les choix des joueurs étaient destinés à façonner considérablement le résultat, avec une finale rappelant la mission de suicide de ME2, où les interactions ont déterminé les destins alliés.

De plus, inspiré par Citadel DLC de Mass Effect 3, l'équipe a incorporé des plaisanteries légères entre les personnages pendant les temps d'arrêt. Certaines fonctionnalités ont été ajoutées tard dans le développement alpha, conduisant à des raffinements précipités. Certains éléments ont réussi, comme l'acte final, qui se démarquait en raison de décisions significatives affectant les factions - un niveau de profondeur même de l'effet de masse 3 manquait.

Cependant, emprunter une mécanique réussie ne suffit pas. Malgré les promesses de personnages profonds et les choix percutants, l'âge de 4 ans de Dragon a échoué, non seulement par rapport à Mass Effect mais aussi en RPG. La personnalisation de l'État mondial était limitée aux événements d'Inquisition, avec un report minimal des titres précédents. L'outil Dragon Age Save Save Editor, autrefois précieux, est devenu hors de propos, sans tenir compte des choix de joueurs passés.

L'histoire a évité les liens directs avec les entrées précédentes pour empêcher les conflits avec les traditions établies. Cela a nui aux personnages familiers comme Morrigan, dont le sort dépend fortement des décisions antérieures, et des Solas, réduites de l'antagoniste au conseiller. De plus, le jeu a abandonné la complexité caractéristique de la série. Les compagnons étaient rarement en conflit avec le protagoniste, et des thèmes comme la politique, la religion et les tensions mage-templiers ont été traitées superficiellement.

Les systèmes de dialogue, autrefois au cœur du gameplay RPG, ont vu une variabilité et des conséquences réduites. Les branches d'histoire dépendent en grande partie des décisions globales, laissant le sentiment narratif linéaire.

L'honnêteté exige la reconnaissance: le Veilguard excelle comme un jeu d'action-aventure mais échoue en RPG et pire, comme un titre d'âge de dragon.

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Dragon Age est-il mort?

Le PDG d'EA, Andrew Wilson, a suggéré que le Veilguard aurait pu mieux fonctionner en tant que jeu en direct.

"Les jeux doivent s'aligner sur les normes modernes, incorporant des mécanismes multijoueurs et un engagement plus profond", a-t-il noté.

Le CFO Stuart Kent a fait écho à cela, indiquant le dernier Dragon Age sous-performé contre les RPG solo compétitifs.

Dans le troisième trimestre 2024, EA a souligné les succès dans les titres sportifs et les investissements à venir dans Battlefield Labs. Ni Dragon Age ni Mass Effect n'ont fait la liste, suggérant que l'EA priorise les priorités plus rentables tout en abordant avec prudence des expériences solo.

Avant de partir, John Epler et Corinne Bouche ont exprimé leur intérêt à étendre l'univers de l'âge du dragon, explorant des zones inexploitées comme les Qunari et les nains. Pourtant, leur départ jette un doute sur ces ambitions.

Si la série revient, elle prendra probablement des années et peut-être dans un format transformé. L'ancienne écrivaine Cheryl Chi a résumé le sentiment:

L'âge du dragon n'est pas mort. La fanfiction, le fan art et les connexions forgées à travers les jeux le maintiennent en vie. Bien que les droits appartiennent à EA et BioWare, l'idée appartient à tout le monde.

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Qu'en est-il du prochain effet de masse?

Mass Effect 5 a été officiellement annoncé en 2020 et est actuellement en pré-production. Avec le Veilguard publié relativement récemment, Mass Effect 5 est le seul projet à grande échelle de BioWare, bien qu'avec une équipe réduite.

Après plusieurs départs clés, Michael Gamble a pris le poste de directeur général de BioWare. Le rejoindre est:

• Designer Dusty Everman.
• Directeur artistique Derek Watts.
• La directrice cinématographique Parry Ley, connue pour la trilogie originale.

Contrairement au Veilguard, Mass Effect 5 vise un plus grand photoréalisme. Les détails sur l'intrigue restent rares, bien qu'il semble continuer le scénario de la trilogie originale, liant potentiellement Andromède. En raison de la restructuration des studios et des cycles de production prolongés, la libération est peu probable avant 2027. Espérons que cela évite de répéter les pièges du développement chaotique du Veilguard, des changements de dernière minute et une narration sans inspiration.

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